記者昨天從國家航天局獲悉，截至1月3日6時，天問一號探測器已經在軌飛行163天，飛行里程突破4億公里，距離地球約1.3億公里，距離火星約830萬公里。探測器姿態(tài)穩(wěn)定，按計劃將在一個多月后實施近火制動，進入環(huán)火軌道，準備著陸火星。

根據國家航天局透露的時間，天問一號會在今年春節(jié)前后接近火星，完成整個探測任務中尤為重要的一環(huán)“火星捕獲”，只有被火星的引力場捕獲后，天問一號才能進入環(huán)火軌道，而后實現著陸火星的計劃。

航天專家表示，如何成功被火星捕獲，是整個任務技術風險最高的環(huán)節(jié)，關系整個任務成敗。捕獲過程中，天問一號需要準確地進行點火制動，如果制動點火時間過長，探測器速度下降過多，探測器就會一頭撞上火星;如果制動點火時間過短，探測器速度過快，就會沿拋物線軌跡飛離火星。

更難的是，火星探測器從地球飛向火星的過程中，能被火星引力場捕獲形成環(huán)繞軌道的機會僅有一次。為確保制動捕獲成功，整個飛行任務中擔任司機角色的天問一號“環(huán)繞器”可謂“技多不壓身”，其打造者上海航天技術研究院研制了一系列“利器”，如星務處理器雙大腦、姿軌控計算機三核心、“時間—加速度”雙關機策略、3000牛發(fā)動機和8臺120牛推力器兩重保險等。

另外，實施近火制動時，探測器距離地球近1.9億公里，通訊時延近11分鐘，地面無法對這一制動過程進行實時監(jiān)控，天問一號需要在自身出現突發(fā)狀況時自主完成相應處理，最大限度保證被火星捕獲成功。

根據計劃，被火星引力場捕獲并進入環(huán)火軌道后，天問一號將于今年5月?lián)駲C實施降軌，著陸巡視器與環(huán)繞器分離，軟著陸火星表面，火星車駛離著陸平臺，開展巡視探測等工作。

天問一號任務是我國獨立開展行星際探測的第一步，將通過一次發(fā)射實現對火星的“繞、著、巡”，即火星環(huán)繞、火星著陸、火面巡視。天問一號探測器總重約5噸，由環(huán)繞器和著陸巡視器組成，著陸巡視器主要包括進入艙和火星車。目前，環(huán)繞器已完成第三次在軌自檢，各系統(tǒng)工作正常。記者劉錕