當(dāng)?shù)貢r(shí)間4月13日，名為“斯特拉托”的巨型雙身飛機(jī)在美國加利福尼亞首飛成功，并以其驚人的翼展榮登全球最大飛機(jī)寶座。

“斯特拉托”機(jī)長73米，翼展117米，最大起飛重量590噸，最長飛行時(shí)間10小時(shí)，飛行半徑超過1800公里，動力由6臺普惠4056渦輪風(fēng)扇發(fā)動機(jī)提供，最大載重接近230噸。其問世前霸占全球最大飛機(jī)寶座長達(dá)30年的烏克蘭安225運(yùn)輸機(jī)，機(jī)長84米，翼展卻只有88.4米，較“斯特拉托”短了近30米。

“斯特拉托”由美國航天企業(yè)斯特拉托發(fā)射系統(tǒng)公司設(shè)計(jì)制造，2010年開始研制，2017年進(jìn)入地面測試階段。值得注意的是，該公司由已故美國微軟公司聯(lián)合創(chuàng)始人保羅·艾倫出資成立，旨在實(shí)現(xiàn)他發(fā)射火箭的夢想。“斯特拉托”是專用的空基運(yùn)載火箭發(fā)射平臺，在其兩個(gè)機(jī)身中間的機(jī)翼下能夠掛載多枚運(yùn)載火箭、飛到萬米高空發(fā)射。

在空中發(fā)射火箭具有成本低、靈活性高、準(zhǔn)備時(shí)間短的優(yōu)勢，1965年，蘇聯(lián)就提出了代號“螺旋”的空基火箭發(fā)射方案，之后美國、俄羅斯、烏克蘭都進(jìn)行過相關(guān)研究，其中最為成功的莫過于美國軌道科學(xué)公司研制的“飛馬座”運(yùn)載火箭。從1990年首射成功至今，共發(fā)射43次。

研制之初，斯特拉托發(fā)射系統(tǒng)公司曾希望與SpaceX聯(lián)合研制“獵鷹9”的空中發(fā)射版，作為“斯特拉托”“御用”火箭。但SpaceX的目標(biāo)是登月、探火等，對改造“獵鷹9”熱情不高。2013年，斯特拉托發(fā)射系統(tǒng)公司開始與軌道科學(xué)公司合作研制“飛馬座2”運(yùn)載火箭。

2019年1月，斯特拉托發(fā)射系統(tǒng)公司宣布終止“斯特拉托”專用火箭的研制，轉(zhuǎn)而使用已經(jīng)成熟的“飛馬座XL”。據(jù)SpaceNews報(bào)道，此舉或與2018年10月保羅·艾倫去世后，該公司資金來源“前途未卜”有關(guān)。“飛馬座XL”直徑1.27米，重量僅為24噸，“斯特拉托”搭載它，有些“大材小用”。

保羅·艾倫的妹妹喬迪·艾倫表示，保羅會為見證今天的歷史性成就而感到驕傲，這架飛機(jī)是一項(xiàng)非凡的工程成就，我們祝賀所有參與的人。