過去，伊金亞一家基本上沒有多少收入，擠住在一間小瓦房里，生活捉襟見肘。前些年，伊金亞和丈夫開始種植辣木，主要用途是食用。辣木搭配上玉米和豆子，成了一家人主要的食物來源。2014年，中資企業(yè)肯尼亞植物鉆石公司董事長崔超杰來到村子，讓伊金亞一家的生活出現(xiàn)轉機。

“他告訴我們辣木是一種很好的植物，有助于排毒，對于高血壓患者也很有幫助。他的公司不僅教我們如何更好地種植辣木，還教我們把辣木籽做成膠囊和精油，把辣木葉做成茶葉，將我們的辣木產(chǎn)品遠銷到了萬里之外的中國。”伊金亞說。

目前，伊金亞種植的辣木樹已從最初的20棵增加到了200多棵，種植面積也翻倍至10英畝(1英畝約合0.4公頃)。“我們準備種植更多辣木。”她說。辣木產(chǎn)品的豐厚收益讓她一家住進了兩層別墅，去年她還花費100多萬先令購買了4英畝土地。

伊金亞生活改善的背后也離不開中國科學家的努力，他們通過科研手段將普通農(nóng)作物辣木的附加值和“含金量”大大提升。來自中科院中非聯(lián)合研究中心(簡稱中非中心)的專家研究分析發(fā)現(xiàn)，伊金亞所在村子種植的辣木屬于富硒品種，具有極高經(jīng)濟價值。中非中心與植物鉆石公司合作，免費向農(nóng)戶提供辣木的優(yōu)良種子和種植技術指導，并負責收購。

崔超杰說，辣木種植已經(jīng)改變了半干旱的馬查科斯地區(qū)農(nóng)戶的生計。他說：“目前已有500多名當?shù)剞r(nóng)民通過辣木種植脫貧致富。我很高興肯尼亞產(chǎn)品能夠進入中國這個全球最大的市場，并得到越來越多中國消費者的喜愛。”

中科院的技術優(yōu)勢與企業(yè)對市場的把握結合起來將使更多普通肯尼亞人受益，預計產(chǎn)品迭代和市場拓展將帶動上萬戶當?shù)剞r(nóng)戶致富。目前崔超杰的公司已針對11種肯尼亞植物開發(fā)了15種產(chǎn)品。

崔超杰計劃今年再次參加在上海舉行的中國國際進口博覽會，讓更多中國消費者用上原生態(tài)的優(yōu)質非洲產(chǎn)品。去年進博會上，有多家公司要求代理其產(chǎn)品。一年來，崔超杰在深圳開了實體店，在香港建了跨境倉，辣木產(chǎn)品銷售量也翻了兩倍，尤其是富硒辣木茶在市場上頗受歡迎。

中非中心主任王青鋒說，科技合作不能只停留在實驗室和論文里，基礎研究要與當?shù)匦枨蠛兔裆纳葡嘟Y合，科研機構、企業(yè)和農(nóng)民的三方合作推動了肯尼亞辣木價值鏈的建立。

王青鋒說，肯尼亞植物資源豐富，紫茶、猴面包和牙刷樹等特色植物有著很高的藥用和保健價值，目前通過與企業(yè)合作已開發(fā)成保健茶、精油、牙膏等產(chǎn)品。原材料規(guī)?；N植有助于增加當?shù)胤侵奕嗣竦氖杖?，幫助當?shù)乩习傩彰撠氈赂唬苿赢數(shù)亟?jīng)濟發(fā)展。

由于規(guī)模不斷擴大，伊金亞雇了10位村里的婦女幫她采摘、加工和包裝，每人一天就能收入400至500先令。

43歲的瑪麗·卡尼尼是其中一位。“這真是一份好工作。伊金亞和中國專家教會我們如何處理辣木籽，我還學會了如何包裝。我期待在自家的地里也試試。”這位六個孩子的母親說。