澳大利亞新南威爾士大學研究人員在最新一期《美國國家科學院院刊》上撰文稱，他們基于公民科學觀察和詳細算法，估計了包括鴯鹋和企鵝等不會飛的鳥類在內9700種不同鳥類的數量，這項新大數據研究表明，世界上約有500億只鳥，這是科學家首次對其他物種進行全面統計。

研究小組匯聚eBird上近10億次鳥類目擊記錄得出了上述數字。eBird是一個記錄公民科學家觀察鳥類的在線數據庫。2010年至2019年間，60多萬名公民科學家將自己的發現貢獻給eBird數據集，運行eBird網站的康奈爾鳥類學實驗室免費提供了這些數據。利用這些數據和詳細的案例研究，研究人員開發出了一種算法來估計每種鳥類的實際數量。

研究發現，只有四種鳥類躋身研究人員所說的“十億俱樂部”：家麻雀有16億只、歐洲椋鳥有13億只、環嘴鷗有12億只、谷倉燕子有11億只。此外，許多鳥類的數量以百萬計，如彩虹鸚鵡有1900萬只、硫冠鳳頭鸚鵡有1000萬只、笑翠鳥有340萬只。但有些鳥類的數量很少。據估計，參與這項研究的鳥類中，約12%的鳥剩下不到5000只，包括中國鳳頭燕鷗、噪藪鳥和華氏秧雞;而罕見的黑胸紐扣尾僅剩約100只。

最新研究主要作者科里·卡拉漢博士說：“雖然這項研究的重點是鳥類，但我們的大規模數據整合方法可以用于計算其他物種的數量。量化某個物種的豐富度是保護這種物種關鍵的第一步。通過正確計算物種現有的數量，我們可以了解哪些物種可能是脆弱的，并且可以跟蹤其數量隨時間如何變化。”

該研究另一作者威爾·康威爾副教授說：“我們將在五年或十年內通過重復這項研究來判斷這些物種的生存狀況。如果它們的數量下降，這可能是我們生態系統出現問題的真正警鐘。”

該研究數據集包括幾乎所有(92%)現存鳥類的記錄。不過，研究人員表示，剩下8%不太可能對總體估計產生太大影響。

康威爾說：“eBird等大型全球公民科學數據庫，正在徹底改變我們研究宏觀生態學的能力，這類數據在十年前根本無法獲得。”