美國航天局表示，雖然目前對木衛(wèi)二探測任務(wù)定下的發(fā)射時(shí)間為2025年，但計(jì)劃提前至2023年完成探測器的建造和發(fā)射準(zhǔn)備工作。木衛(wèi)二探測器2017年被正式命名為“歐羅巴快帆船”。

木衛(wèi)二，又稱歐羅巴，由意大利科學(xué)家伽利略于1610年發(fā)現(xiàn)，其體積與月球相仿，表面覆蓋著一層厚厚的冰，其冰面下可能有一個(gè)巨大的海洋存在。這里被認(rèn)為是太陽系內(nèi)在地球之外尋找生命存在的“最佳地點(diǎn)”。

美國航天局負(fù)責(zé)科學(xué)任務(wù)的副局長托馬斯·楚比興表示，很高興看到“歐羅巴快帆船”距離揭開木衛(wèi)二的奧秘又近了一步。科學(xué)家正在利用從此前的“伽利略”號(hào)木星探測器和“卡西尼”土星探測器獲得的科學(xué)數(shù)據(jù)，來增加對宇宙起源以及地球之外生命存在的認(rèn)識(shí)。

“歐羅巴快帆船”任務(wù)由位于加州的美國航天局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室和美國約翰斯·霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實(shí)驗(yàn)室的任務(wù)控制團(tuán)隊(duì)共同開發(fā)，由位于亞拉巴馬州的美國航天局馬歇爾太空飛行中心行星任務(wù)計(jì)劃辦公室負(fù)責(zé)管理。(記者譚晶晶)