探測，是為解開南海形成之謎。此前，科學家在伊伯利亞—紐芬蘭發現了非火山型大陸破裂模式——地幔剝露式破裂。而2017到2018年開展的國際大洋發現計劃(IODP)367/368和368X航次鉆探結果則顯示，南海大陸破裂模式與伊伯利亞—紐芬蘭模式并不相同。前者在洋盆擴張時有明顯巖漿活動，而后者巖漿活動貧乏。若南海的獨特大陸破裂模式得以驗證，它將改寫教科書。

海底大地電磁探測是研究地球深部的一種重要的地球物理方法。海底大地電磁場攜帶著海底以下的巖石電性信息。探測海底電磁場源，再將測量數據進行成像處理，就可以推知海底深部的地質構造。

實驗航次首席科學家及IODP 367航次首席科學家孫珍研究員告訴科技日報記者，此次開展海底大地電磁探測實驗，是為了深入研究南海陸洋轉換的巖石圈薄化特點和巖漿活動過程。

“為了獲得剖面海底以下的電性結構，我們先后沿著大洋鉆探主剖面投放了30個實驗站點，水深從200米到4000米不等。”實驗航次執行首席邱寧副研究員介紹，本航次持續42天，中間還遭遇到今年第9號和第10號臺風，但科考單位和全體科考隊員克服困難，堅持完成，獲得了寶貴的觀測資料。

值得一提的是，此航次采用的是國內自主研發的海底大地電磁儀器，實驗的成功，為繼續提升海底大地電磁儀器性能提供了寶貴的經驗和數據。

據了解，本次探測聯合自然資源部中國地質調查局廣州海洋地質調查局、中國石油集團東方地球物理公司、中國地質大學(北京)等多個單位完成，是國內目前為止觀測時間最長、觀測深度最大、觀測剖面最長的海底大地電磁實驗。