據(jù)美國(guó)太空網(wǎng)近日?qǐng)?bào)道，美國(guó)和波蘭天文學(xué)家在最新一期《天體物理學(xué)雜志快報(bào)》在線版上撰文指出，他們借助微引力透鏡，可能發(fā)現(xiàn)了迄今已知最小的“流浪行星”，其“體重”約為地球的10%，不受任何恒星約束，在銀河系內(nèi)自由游蕩。如獲證實(shí)，這一發(fā)現(xiàn)將有助科學(xué)家更好地認(rèn)識(shí)“流浪行星”。

天文學(xué)家認(rèn)為，大多數(shù)“流浪行星”的誕生方式與普通行星無(wú)異——由圍繞一顆新形成恒星旋轉(zhuǎn)的氣體和塵埃凝聚而成。但這些行星最終在其他物體(尤其是氣態(tài)巨行星)的引力作用下脫離了母體系統(tǒng)，成為了一顆“流浪行星”。理論表明，以這種方式逃逸的“流浪行星”大多是巖石行星，質(zhì)量約為地球的30%—100%，即所謂的“流浪行星”。科學(xué)家認(rèn)為，“流浪行星”在銀河系普遍存在，但很難發(fā)現(xiàn)。

迄今為止，天文學(xué)家已確認(rèn)4000多顆系外行星，其中大多數(shù)借助“凌星法”或“徑向速度法”發(fā)現(xiàn)。但這兩種技術(shù)都需要母恒星“在場(chǎng)”，因此不能用于發(fā)現(xiàn)“流浪行星”，而“微引力透鏡”技術(shù)可以做到這一點(diǎn)。

研究人員解釋，前景物體(行星)在遠(yuǎn)處背景恒星面前通過時(shí)，可以彎曲和放大恒星的光線，從而揭示行星的質(zhì)量和其他特征。

在本研究中，加州理工學(xué)院和華沙大學(xué)科研人員攜手開展了名為“光學(xué)引力透鏡實(shí)驗(yàn)”(OGLE)的搜索實(shí)驗(yàn)，借助位于智利拉斯坎帕納斯天文臺(tái)的1.3米望遠(yuǎn)鏡，對(duì)銀河系中心附近的數(shù)百萬(wàn)顆恒星進(jìn)行了觀測(cè)。他們分析了OGLE收集的數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)非常有趣的事件，時(shí)長(zhǎng)42分鐘，也是有史以來(lái)檢測(cè)到時(shí)長(zhǎng)最短的微引力透鏡事件，他們將之命名為OGLE-2016-BLG-1928。然后，該團(tuán)隊(duì)利用韓國(guó)微透鏡望遠(yuǎn)鏡網(wǎng)絡(luò)收集的數(shù)據(jù)對(duì)這一事件進(jìn)行了確認(rèn)及表征。

計(jì)算表明，OGLE-2016-BLG-1928“流浪行星”的質(zhì)量約為地球的10%，很可能代表一批特殊的“流浪行星”。

計(jì)劃于2020年代中期發(fā)射的南希·格雷斯·羅曼太空望遠(yuǎn)鏡將開展大型微透鏡測(cè)量，可對(duì)這顆“流浪行星”開展進(jìn)一步觀測(cè)，有可能會(huì)發(fā)現(xiàn)約250顆“流浪行星”，其中包括60個(gè)地球質(zhì)量或更輕的行星。(記者劉霞)