“外匯”的英文名稱是“Foreign Exchange” ，現在一般寫作“Forex” 。“外匯”具有動態和靜態兩種不同的含義：動態意義上的“外匯”是指我們將一國貨幣（或聯盟貨幣）兌換成另一國貨幣（聯盟貨幣）進而清償國際間債權債務關系的行為。這個意義上的外匯概念相當于國際結算過程。

近年來，外匯市場之所以能為越來越多的人所青睞，成為國際上投資者的新寵兒，這與外匯市場本身的特點密切相關。外匯市場的主要特點是：

（1）有市無場。西方工業國家的金融業基本上有兩套系統，即集中買賣的中央操作和沒有統一固定場所的行商網絡。股票買賣是通過交易所買賣的，像紐約證券交易所、倫敦證券交易所、東京證券交易所，集中買賣的金融商品，其報價、交易時間和交收程序都有統一的規定，并成立了同業協會，制定了同業守則。投資者則通過經紀公司買賣所需的商品，這就是“有市有場” 。而外匯買賣則是通過沒有統一操作市場的行商網絡進行的，它不像股票交易有集中統一的地點。但是，外匯交易的網絡卻是全球性的，并且形成了沒有組織的組織，市場是由大家認同的方式和先進的信息系統所聯系，交易商也不具有任何組織的會員資格，但必須獲得同行業的信任和認可。這種沒有統一場地的外匯交易市場被稱為“有市無場” 。全球外匯市場每天平均上萬億美元的交易。如此龐大的巨額資金，就是在這種既無集中的場所又無中央清算系統的管制，以及沒有政府的監督下完成清算和轉移的。

（2）循環作業。由于全球各金融中心的地理位置不同，亞洲市場、歐洲市場、美洲市場因時間差的關系，連成了一個全天24小時連續作業的全球外匯市場。8：30 （以紐約時間為準）紐約市場開市，9：30芝加哥市場開市，10：30舊金山開市，18：30悉尼開市，19：30東京開市，20：30中國香港、新加坡開市，2：30法蘭克福開市，3：30倫敦市場開市。如此24小時不間斷運行，外匯市場成為一個不分晝夜的市場，只有星期六、星期日以及各國的重大節日，外匯市場才會關閉。

（3）零和游戲。在股票市場上，某種股票或者整個股市上升或者下降，那么，某種股票的價值或者整個股票市場的股票價值也會上升或下降。然而，在外匯市場上，匯價的波動所表示的價值量的變化和股票價值量的變化完全不一樣，這是由于匯率是指兩國貨幣的交換比率，匯率的變化也就是一種貨幣價值的減少與另一種貨幣價值的增加。

外匯市場，是指從事外匯買賣的交易場所，或者說是各種不同貨幣相互之間進行交換的場所。外匯市場之所以存在，又是為什么呢？

（1）貿易和投資的需要。進出口商在進口商品時支付一種貨幣，而在出口商品時收取另一種貨幣。

（2）投機的需要。兩種貨幣之間的匯率會隨著這兩種貨幣之間的供需的變化而變化。交易員在一個匯率上買進一種貨幣，而在另一個更有利的匯率上拋出該貨幣，他就可以盈利。投機大約占了外匯市場交易的絕大部分。

（3）對沖的需要。由于兩種相關貨幣之間匯率的波動，那些擁有國外資產（如工廠）的公司將這些資產折算成本國貨幣時，就可能遭受一些風險。當以外幣計值的國外資產在一段時間內價值不變時，如果匯率發生變化，以國內貨幣折算這項資產的價值時，就會產生損益。公司可以通過對沖消除這種潛在的損益。這就是執行一項外匯交易，其交易結果剛好抵消由匯率變動而帶來的損失。

（4）便于中央銀行進行穩定匯率的操作。

總體來看，外匯市場更加規范和成熟，交易方式更加靈活和方便，獲利空間較大而風險則可控制在一定的限度內。對于專業的投資者，以及持有外匯的機構和個人來講，是一種穩健而成熟的投資方式。

下面我們主要來講一下以保證金交易為主的外匯交易，但對于基本的外匯交易方式應該有個大致的了解，下面是外匯交易的一般分類：

（1）即期外匯交易：又稱現匯交易，是交易雙方約定于成交后的兩個營業日內辦理交割的外匯交易方式。

（2）遠期交易：又稱期匯交易，外匯買賣成交后并不交割，根據合同規定約定時間辦理交割的外匯交易方式。

（3）套匯：套匯是指利用不同的外匯市場，不同的貨幣種類，不同的交割時間以及一些貨幣匯率和利率上的差異，進行從低價一方買進，高價一方賣出，從中賺取利潤的外匯交易方式。

（4）套利交易：利用兩國貨幣市場出現的利率差異，將資金從一個市場轉移到另一個市場，以賺取息差的交易方式。比如目前的日元套息交易，就是借入低息日元買進高息的商品貨幣和英鎊等。

（5）掉期交易：是指將幣種相同，但交易方向相反，交割日不同的兩筆或者以上的外匯交易結合起來所進行的交易。

（6）外匯期貨：所謂外匯期貨，是指以匯率為標的物的期貨合約，用來回避匯率風險，它是金融期貨中最早出現的品種。

（7）外匯期權：外匯期權買賣的是外匯，即期權買方在向期權賣方支付相應期權費后獲得一項權利，即期權買方在支付一定數額的期權費后，有權在約定的到期日按照雙方事先約定的協定匯率和金額同期權賣方買賣約定的貨幣，同時權利的買方也有權不執行上述買賣合約。

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