“外匯”的英文名稱是“Foreign Exchange” ，現(xiàn)在一般寫作“Forex” 。“外匯”具有動態(tài)和靜態(tài)兩種不同的含義：動態(tài)意義上的“外匯”是指我們將一國貨幣（或聯(lián)盟貨幣）兌換成另一國貨幣（聯(lián)盟貨幣）進而清償國際間債權(quán)債務關系的行為。這個意義上的外匯概念相當于國際結(jié)算過程。

近年來，外匯市場之所以能為越來越多的人所青睞，成為國際上投資者的新寵兒，這與外匯市場本身的特點密切相關。外匯市場的主要特點是：

（1）有市無場。西方工業(yè)國家的金融業(yè)基本上有兩套系統(tǒng)，即集中買賣的中央操作和沒有統(tǒng)一固定場所的行商網(wǎng)絡。股票買賣是通過交易所買賣的，像紐約證券交易所、倫敦證券交易所、東京證券交易所，集中買賣的金融商品，其報價、交易時間和交收程序都有統(tǒng)一的規(guī)定，并成立了同業(yè)協(xié)會，制定了同業(yè)守則。投資者則通過經(jīng)紀公司買賣所需的商品，這就是“有市有場” 。而外匯買賣則是通過沒有統(tǒng)一操作市場的行商網(wǎng)絡進行的，它不像股票交易有集中統(tǒng)一的地點。但是，外匯交易的網(wǎng)絡卻是全球性的，并且形成了沒有組織的組織，市場是由大家認同的方式和先進的信息系統(tǒng)所聯(lián)系，交易商也不具有任何組織的會員資格，但必須獲得同行業(yè)的信任和認可。這種沒有統(tǒng)一場地的外匯交易市場被稱為“有市無場” 。全球外匯市場每天平均上萬億美元的交易。如此龐大的巨額資金，就是在這種既無集中的場所又無中央清算系統(tǒng)的管制，以及沒有政府的監(jiān)督下完成清算和轉(zhuǎn)移的。

（2）循環(huán)作業(yè)。由于全球各金融中心的地理位置不同，亞洲市場、歐洲市場、美洲市場因時間差的關系，連成了一個全天24小時連續(xù)作業(yè)的全球外匯市場。8：30 （以紐約時間為準）紐約市場開市，9：30芝加哥市場開市，10：30舊金山開市，18：30悉尼開市，19：30東京開市，20：30中國香港、新加坡開市，2：30法蘭克福開市，3：30倫敦市場開市。如此24小時不間斷運行，外匯市場成為一個不分晝夜的市場，只有星期六、星期日以及各國的重大節(jié)日，外匯市場才會關閉。

（3）零和游戲。在股票市場上，某種股票或者整個股市上升或者下降，那么，某種股票的價值或者整個股票市場的股票價值也會上升或下降。然而，在外匯市場上，匯價的波動所表示的價值量的變化和股票價值量的變化完全不一樣，這是由于匯率是指兩國貨幣的交換比率，匯率的變化也就是一種貨幣價值的減少與另一種貨幣價值的增加。

外匯市場，是指從事外匯買賣的交易場所，或者說是各種不同貨幣相互之間進行交換的場所。外匯市場之所以存在，又是為什么呢？

（1）貿(mào)易和投資的需要。進出口商在進口商品時支付一種貨幣，而在出口商品時收取另一種貨幣。

（2）投機的需要。兩種貨幣之間的匯率會隨著這兩種貨幣之間的供需的變化而變化。交易員在一個匯率上買進一種貨幣，而在另一個更有利的匯率上拋出該貨幣，他就可以盈利。投機大約占了外匯市場交易的絕大部分。

（3）對沖的需要。由于兩種相關貨幣之間匯率的波動，那些擁有國外資產(chǎn)（如工廠）的公司將這些資產(chǎn)折算成本國貨幣時，就可能遭受一些風險。當以外幣計值的國外資產(chǎn)在一段時間內(nèi)價值不變時，如果匯率發(fā)生變化，以國內(nèi)貨幣折算這項資產(chǎn)的價值時，就會產(chǎn)生損益。公司可以通過對沖消除這種潛在的損益。這就是執(zhí)行一項外匯交易，其交易結(jié)果剛好抵消由匯率變動而帶來的損失。

（4）便于中央銀行進行穩(wěn)定匯率的操作。

總體來看，外匯市場更加規(guī)范和成熟，交易方式更加靈活和方便，獲利空間較大而風險則可控制在一定的限度內(nèi)。對于專業(yè)的投資者，以及持有外匯的機構(gòu)和個人來講，是一種穩(wěn)健而成熟的投資方式。

下面我們主要來講一下以保證金交易為主的外匯交易，但對于基本的外匯交易方式應該有個大致的了解，下面是外匯交易的一般分類：

（1）即期外匯交易：又稱現(xiàn)匯交易，是交易雙方約定于成交后的兩個營業(yè)日內(nèi)辦理交割的外匯交易方式。

（2）遠期交易：又稱期匯交易，外匯買賣成交后并不交割，根據(jù)合同規(guī)定約定時間辦理交割的外匯交易方式。

（3）套匯：套匯是指利用不同的外匯市場，不同的貨幣種類，不同的交割時間以及一些貨幣匯率和利率上的差異，進行從低價一方買進，高價一方賣出，從中賺取利潤的外匯交易方式。

（4）套利交易：利用兩國貨幣市場出現(xiàn)的利率差異，將資金從一個市場轉(zhuǎn)移到另一個市場，以賺取息差的交易方式。比如目前的日元套息交易，就是借入低息日元買進高息的商品貨幣和英鎊等。

（5）掉期交易：是指將幣種相同，但交易方向相反，交割日不同的兩筆或者以上的外匯交易結(jié)合起來所進行的交易。

（6）外匯期貨：所謂外匯期貨，是指以匯率為標的物的期貨合約，用來回避匯率風險，它是金融期貨中最早出現(xiàn)的品種。

（7）外匯期權(quán)：外匯期權(quán)買賣的是外匯，即期權(quán)買方在向期權(quán)賣方支付相應期權(quán)費后獲得一項權(quán)利，即期權(quán)買方在支付一定數(shù)額的期權(quán)費后，有權(quán)在約定的到期日按照雙方事先約定的協(xié)定匯率和金額同期權(quán)賣方買賣約定的貨幣，同時權(quán)利的買方也有權(quán)不執(zhí)行上述買賣合約。

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