最早的世界貨幣是“黃金、白銀”。

各國都有自己的貨幣，但每個國家貨幣的價值不同，且不能在其他國家、地區流通，所以很難獲得其他國家的認可。古代，在國際貿易中，人們主要采用以物換物，或用黃金、白銀來交易。

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大航海時代到來后，英國人通過堅船利炮，將世界上的很多地區，變成了自己的殖民地。英國人在世界各地的殖民地，通過掠奪、貿易，以及開鑿金礦等，將世界各地的黃金搶奪到了英國。

英國人擁有了巨量的黃金之后，就將自己的貨幣英鎊和黃金掛鉤，1000英鎊可以兌換10兩黃金。

黃金雖好，但是攜帶不便、不安全，這給從事國際貿易、大宗商品貿易的商人，帶來了很多麻煩。英鎊便于攜帶，而且英國是“日不落帝國”，殖民地、商業版圖遍布全球。英鎊可以兌換黃金之后，這讓各國商人很容易接受了英鎊，最終英鎊取代黃金、白銀，成為了“世界貨幣”。

美元如何取代英鎊，成為了新的“世界貨幣”？

14－15世紀，歐洲人為了傳教、掠奪黃金和開辟海外市場，開始了海上探險活動，并發現了美洲等新大陸。隨后，荷蘭人、西班牙人和葡萄牙人，通過殖民擴張、殖民掠奪和販賣黑奴，賺取了巨額財富，這讓英國人羨慕不已，為了和西班牙爭奪海上霸主地位，1588年8月，英國海軍和西班牙的“無敵艦隊”，在英吉利海峽進行了一場舉世矚目、激烈壯觀的大海戰。

出人意料的是，西班牙的“無敵艦隊”，輸給了英國皇家海軍，英國取代西班牙成為了新的海上霸主。隨后，世界上很多地區，變成了英國的殖民地。英國最強盛的時候，國土面積多達3300平方公里，遍布各大洲，所以英國又被稱為“日不落帝國”，是世界名副其實的頭號強國。

到了20世紀，世界各地，基本被英、法瓜分完了。德國崛起之后，世界已經沒有多少土地等待德國去占領了。為了重新劃分世界勢力范圍。1914年，德國人挑起了第一次世界大戰，但是結局不能讓德國人滿意，以德國為核心的同盟國，輸給了英、法、俄等國組成的協約國。英國人打贏了一戰之后，勉強保住了自身世界霸主的地位，但此時，美國和蘇聯，也在快速崛起。

1939年，不甘心輸掉一戰的德國人，再次挑起戰爭，發動了二戰。歐洲大陸上的一眾國家，在德國凌厲的閃電戰攻勢下，紛紛敗給了德國，連當時有著“歐洲第一陸軍”的法國，也只抵抗了42天，就投降了德國。歐洲大陸淪陷之后，孤懸海外的英國卻還在堅持抵抗，不肯投降。

二戰爆發后，美國人奉行“孤立主義”政策，不肯參與歐洲、亞洲地區的大戰，但是美國乘機向各國出售物資，大發戰爭財。開始，英國人用英鎊向美國購買物資，但是不久后，美國人擔心，英國為了贏得戰爭，會大量印鈔，讓自己手中的英鎊變成兌換不了黃金的廢紙，所以要求英國人用黃金向自己購買物資。英國人急需物資對抗德國，所以只能接受美國的要求。同時，其他的國家也需要用黃金向美國購買物資，這導致世界各國的黃金儲備，紛紛流入了美國。

1941年，日本偷襲美國的珍珠港后，美國人卷入了二戰，但是英國、蘇聯等國的抗戰，離不開美國的物資供給。在美國的援助下，各國擊敗了入侵者，贏下了二戰，但美國通過出售物資，大發橫財，成為了二戰的最大贏家。二戰結束后，英國遭受重創。同時，在美、蘇的干涉下，英國在世界各地的殖民地，紛紛獨立了，這讓英國元氣大傷，不可避免地衰落了。美國取代英國成為了新的世界頭號強國。這時，美國人就想建立一套以自己為核心的新的世界秩序。

首先，美國總統提議，組建了以美、蘇為核心的聯合國，代替以英、法為核心的國際聯盟。其次，美國想讓自己的貨幣美元，取代英國的貨幣英鎊，成為新的“世界貨幣”。二戰期間，英國將自己的黃金，用于購買美國的物資了，他沒有足夠的黃金，維持英鎊兌換黃金的體系了。

美國在二戰期間，讓各國用黃金向自己購買物資，這讓戰后的美國，擁有了73.4%的全球黃金儲備。

這時，美國野心勃勃，就想取代英國，讓自己的貨幣美元成為“世界貨幣”。

1944年7月，美國邀請43個國家，在新罕布什爾州的布雷頓森林召開了聯合國貨幣金融會議，商談二戰后國際貨幣體系問題。參會國經過3周時間的激烈討論，最終通過了以”懷特計劃”為基礎制定的《聯合國家貨幣金融會議最后決議書》以及兩個附議，即《國際貨幣基金協定》和《國際復興開發銀行協定》，確立了以美元為中心的國際貨幣體系，即布雷頓森林體系。

至此，確定了美元“世界貨幣”的地位。布雷頓森林體系的基礎是以美元和黃金為基礎的金匯兌本位制，又稱美元－黃金本位制。美元和黃金成了等價物，美國負責發行美元，也負責以官價兌換黃金（35美元兌換一盎司黃金）。各國可以用美元無限制地向美國兌換黃金，這讓各國接受了美元“世界貨幣”的地位。美元也成了國際清算的支付手段和各國的主要儲備貨幣。

起初，美元發行量較少，美國的黃金儲備，完全能支撐起美元－黃金本位制。20世紀60～70年代，美國深陷越戰泥潭，開始大量超發美元來緩解財政問題。美國大量印鈔之后，引起了各國的警覺。法國開始用自己手中的美元，向美國兌換美元。同時，法國還向他國借美元，用借來的錢向美國兌換黃金，將美國儲備的黃金一船一船運回法國。美國的黃金儲備快速減少。

1971年，美國的黃金儲備，由占全球 73%下降到占全球20%多之后，美國總統尼克松宣布，美元和黃金脫鉤，其他國家不能再用美元向美國兌換黃金了。這讓世界一片嘩然。同時，也讓美元失去了世界信用，很多國家都不愿再接受美元了，各國儲備的巨量美元也成了“燙手山芋”。

美元遭遇了信任危機，布雷頓森林體系將要土崩瓦解。美國在美元作為“世界貨幣”的體系中，嘗到了不少甜頭，自然不愿放棄用美元收割世界財富的機會。美國很快為美元找了新的錨點。

這個錨點就是石油。

石油是“工業的血液”，各國的發展離不開石油，但是世界上大多數國家，石油儲量少，離不開進口，而石油最多的地區，是波斯灣。各國每年需要從波斯灣進口大量的石油。美國為了維持美元“世界貨幣”的地位，前去和波斯灣產油大國、OPEC老大沙特談判。美國承諾，會將自己最先進的武器賣給沙特，還會向沙特提供保護，條件是需要各國用美元來購買沙特石油。

沙特擁有巨量的石油，非常富庶，但沙特的國防力量很弱，經常遭受以色列和伊朗的威脅。有時候，還會被伊拉克等阿拉伯兄弟敲詐，這讓沙特很沒安全感，而世界老大，肯為沙特提供保護，這是沙特求之不得的事。接受美元購買石油，沙特可以用美元購買美國，以及世界各國的物資，對他沒有任何損害，所以沙特欣然答應了。各國離不開石油，購買沙特等國石油，又需要美元，這讓世界各國，再次離不開美元了。美元石油體系挽救了美元“世界貨幣”的命運。

同時，為了避免美國白宮無限制印鈔，讓美元快速貶值，失去世界的信任，美國成立了美聯儲，專門行使制定貨幣政策和對美國金融機構進行監管等職責。這在一定程度上，遏制了美元的超發，保障了美元的穩定和購買力，使各國更加信任美元，維護了美元“世界貨幣”的地位。

最近幾年，美聯儲也印發了不少美元，讓世界各國的外匯儲備縮水不少。同時，美國還經常利用美元霸權，制裁他國，讓各國深受其害，這會削弱的“世界貨幣”地位，讓其他國家嘗試用歐元等其他貨幣，來代替部分美元，可能會形成幾種貨幣共做“世界貨幣”的格局。

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