這種高性能燃料由空軍研究實(shí)驗(yàn)室(AFRL)開發(fā)，推進(jìn)劑由羥基硝酸銨與氧化劑混合而成，燃燒后會產(chǎn)生一種肼的替代品。肼是目前航天器常用的高毒性燃料，處理這種液體需要嚴(yán)格的安全預(yù)防措施——防護(hù)服、厚橡膠手套和氧氣罐。GPIM旨在縮短處理過程以及準(zhǔn)備發(fā)射所需的時(shí)間。

GPIM首席研究員克里斯托弗·麥克林解釋道：“利用這種燃料和推進(jìn)系統(tǒng)有兩大好處。首先，航天器可以在制造過程中加油，因此能簡化發(fā)射流程，從而節(jié)省成本。另一個好處是，新燃料比肼更稠，性能提高近50%，這意味著航天器可以使用更少的燃料工作更長時(shí)間。”

洛克達(dá)因噴氣發(fā)動機(jī)公司設(shè)計(jì)、制造并對GPIM推進(jìn)系統(tǒng)進(jìn)行了廣泛測試。硬件包括一個推進(jìn)劑油箱和5個推進(jìn)器，用于攜帶這種無毒燃料。

該公司業(yè)務(wù)開發(fā)總監(jiān)弗雷德·威爾遜說：“我們看到整個太空產(chǎn)業(yè)都對使用綠色推進(jìn)劑感興趣。該技術(shù)對空間和重量都有嚴(yán)格限制的立方體衛(wèi)星極富吸引力，因?yàn)檫@些立方體衛(wèi)星制造商預(yù)算有限。從小型衛(wèi)星到大型航天器，使用綠色推進(jìn)劑可以讓很多太空探索任務(wù)受益。”

GPIM還將幫助改善衛(wèi)星的設(shè)計(jì)和運(yùn)行方式。在GPIM工作的基礎(chǔ)上，洛克達(dá)因公司正在改進(jìn)一系列其他推進(jìn)系統(tǒng)，以利用這種高性能綠色推進(jìn)劑。