析氧反應(OER)是光/電解水和金屬空氣電池等新能源存儲與轉化器件的關鍵半反應。發展廉價高效的析氧反應電催化劑，進一步降低電極過電勢、提升器件能量效率是非常具有挑戰性的課題。材料缺陷工程能夠調節催化劑的電負性、電荷分布以及配位環境，被認為是一種有效提升催化劑性能的策略。設計新型缺陷結構，營造新的活性位形式，有望進一步優化既有催化材料的催化性能。

研究人員以鉬酸鎳納米棒為模板，首先制備出多孔的鎳鐵基PBA材料，隨后對其進行氮氣等離子體轟擊，即可得到富含有氰基空位的PBA催化劑。通過多種表征手段，例如高分辨透射電鏡、正電子湮滅技術、元素含量分析、以及尾氣吸收檢測等，確認這種新型氰基空位的形成。

電化學測試顯示，經過氮氣等離子體轟擊60分鐘的PBA樣品，表現出最好的析氧反應活性，遠優于其它高效的析氧反應催化劑，結構分析表明，這種高的析氧反應活性來源于氰基空位誘導產生的不飽和鎳鐵位點。進一步發現，不含氰基空位的PBA材料的鐵活性物種會逐漸溶解到電解液中。與之形成鮮明對比的是，含有氰基空位PBA會大幅度抑制鐵活性物種的流失，從而在析氧反應循環過程中自重構形成高活性的表面活性層，進而導致優異的OER活性和穩定性。

這一成果提供了一種新的制備高活性鎳鐵羥基氧化物的策略，并為發展新的缺陷類型提供了新的借鑒，為今后設計更加高效的氧析出反應催化劑提供了嶄新的思路。