地球生命的DNA包含4個堿基，現在，美國科學家將生命“字母表”的數量增加了一倍，首次合成出包含8個堿基的DNA。實驗表明，合成DNA似乎能像天然DNA一樣存儲和轉錄信息。發表于《科學》雜志的最新研究成果表明，宇宙中或許存在其他生命形式，這對于外星生命搜尋非常重要。

本研究中，應用分子進化基金會創始人史蒂文·本納領導的團隊，通過調整普通堿基——鳥嘌呤、胞嘧啶、腺嘌呤和胸腺嘧啶(G、C、A、T，其中A與T配對、C與G配對)的分子結構，創建出兩對新堿基：S和B、P和Z。新堿基的形狀與天然堿基類似，但結合方式不同。隨后，他們將合成堿基與天然堿基結合，得到了由8個堿基組成的DNA。

實驗表明，合成序列與天然DNA擁有相同屬性：它們采用相同的方式可靠地配對;無論合成堿基的順序如何，雙螺旋結構都保持穩定;DNA可忠實地轉錄成RNA。這一成果首次系統性證明了合成堿基與天然堿基可彼此識別并結合，且形成的雙螺旋能保持穩定。

英國劍橋大學合成生物學家菲利普·霍林格表示，新研究令人興奮，但距離真正的8堿基合成遺傳系統還有很長的路，一個關鍵問題是，合成DNA是否可被聚合酶(細胞分裂過程中負責在生物體內合成DNA的酶)復制。

此外，本納團隊還開發出了其他新堿基對，使創建含有10個乃至12個堿基的DNA結構成為可能。