英國東印度公司從1660年前后開始販茶，1664年9月10日，也就是普羅德船長送給查理二世茶葉8個星期以后，東印度公司倫敦總部敏銳地意識到了茶葉貿易的誘人空間，指令他們在萬丹的代理采辦“100磅上好的茶葉”，并開始在公司的董事會上提供茶飲與糖。

　　在長達一個世紀的時間里，東印度公司挖空心思，不厭其煩地反復介紹宣傳茶這種來自異域的神秘產品、倡導消費、創造時尚，又壟斷進口，一個多世紀間一直保持著高額的利潤空間，使東印度公司迅猛地成為當時世界上最大的壟斷貿易公司，幾乎富可敵國。

 

　　在英國東印度公司最繁榮的時代里，它壟斷了整個與中國的茶葉貿易，掌握了供應產地，限制了進口量，控制了價格。英國東印度公司不僅成為當時世界上最大的壟斷貿易集團，而且策動了整個英國的茶葉營銷與消費。英國東印度公司如此強大，它制造了一場英國的飲食革命。茶和咖啡幾乎同時進入英國，英國最初可能成為一個喝咖啡的國家，而東印度公司竟奇跡般地在100年之內將其變成了一個喝茶的國家。

　　東印度公司在茶葉貿易中強大了，英國國力也在茶葉高稅收中變得更加強大。18世紀初，英國的茶葉進口量已超過10萬磅，到19世紀初，已達到300萬磅。茶葉稅收占英國政府的總稅收的10％。在鴉片貿易開始之前，茶葉貿易一直是英國海外貿易與殖民體系中的主要動力性因素之一。他們不僅為英國創造了一種飲食習慣，也積累了大量的資本，并在用掠奪自美洲殖民地的白銀購買中國茶葉的貿易過程中，形成了大英帝國驅動世界的經濟體系。在東印度公司獲得巨額利潤的同時，英國政府也從茶葉高稅收中獲得巨大的財政資源。茶稅一直是英國政府最大的金庫，調節茶稅幾乎成為歷屆財政大臣的點金術，這種情況一直延續到19世紀末20世紀初。

　　茶葉貿易與消費不僅擴大了英國的消費市場，倡導了一種新的消費模式，有助于完成早期工業文明的資本積累，而且還發展了殖民地生產與管理，有助于形成中心與邊緣結構的世界經濟與政治體系。茶葉貿易為國家財政提供了大量的支持，國家的政治軍事力量又在支持海外商貿與殖民地。這是一個有機的、互動的關系：東印度公司的茶葉貿易為自己和大英帝國政府帶來滾滾財源；英國政府又用強大的國家力量（甚至不惜發動對外戰爭）支持東印度公司貿易的擴張。正是這種互動關系的推動，到19世紀末期，大英帝國達到了自己的輝煌巔峰，成為名副其實的“日不落帝國”。